La evaluación del riesgo en relación con los incendios de baterías de litio va mucho más allá del riesgo localizado e inmediato del propio incendio. Los riesgos más amplios se pueden desglosar en siete áreas clave que deben considerarse al evaluar la importancia de las medidas de mitigación relevantes y los impactos generales de un incendio de batería de litio.

Los efectos de un incendio de batería de litio pueden tener un impacto mucho más amplio que el propio incendio. Por ejemplo, el impacto reputacional para una empresa u organización si se produjera un incendio a bordo de un crucero que no contara con medidas y equipos para combatir incendios de baterías de litio y gestionar el riesgo.

Las estrategias de protección contra incendios de baterías de litio en el sector náutico deben cumplir con una serie de objetivos diversos:

• Gestionar los riesgos: Es crucial realizar evaluaciones de riesgo adecuadas para los dispositivos que contienen baterías de iones litio a bordo de barcos y cruceros. Esto implica identificar y aplicar los controles apropiados, así como disponer del equipo de extinción y contención específico para combatir incendios de baterías de litio, teniendo en cuenta que los extintores tradicionales no son eficaces para este tipo de incendios.

• Garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulación: La protección de la vida debe ser siempre la prioridad, tanto para pasajeros como para la tripulación, el personal de los servicios de emergencias y el público en general. Además, es fundamental contar con planes completos de respuesta ante emergencias y practicar su ejecución de forma regular.

• Velar por la continuidad del negocio: Es importante minimizar las interrupciones en los horarios de los cruceros y las operaciones portuarias. Los incendios en barcos de crucero pueden provocar retrasos significativos, afectando tanto el itinerario como la experiencia de los pasajeros.

• Proteger la propiedad y las infraestructuras: Es esencial reducir los daños a las embarcaciones, la infraestructura a bordo y el equipo para evitar costosas reparaciones y minimizar el tiempo de inactividad.

• Fomentar una cultura de seguridad: Promover una cultura de seguridad es fundamental, lo cual se puede lograr mediante programas de formación regulares y exhaustivos. Estos programas deben fomentar un enfoque proactivo hacia la seguridad contra incendios de baterías de litio, asegurando el uso del equipo adecuado.

• Reducir el impacto medioambiental: Es vital reducir el impacto ambiental en caso de un incendio de baterías de litio, utilizando soluciones de extinción que sean respetuosas con el medio ambiente y minimizando la emisión de gases nocivos durante estos incidentes.

• Conservar y mejorar la reputación: Destacar las medidas y avances implementados en la seguridad contra incendios de baterías de litio ayuda a gestionar la percepción pública y de los empleados sobre la seguridad a bordo y las medidas de extinción implementadas, fortaleciendo así la reputación de la organización.

Riesgos específicos y mitigación de daños

Las baterías de litio son muy importantes en los cruceros modernos, pero presentan riesgos de incendio que deben ser gestionados adecuadamente. La industria náutica, y en especial la competición de élite como la America’s Cup, requiere de soluciones avanzadas para mitigar estos riesgos.

• Ventilación insuficiente en espacios confinados: Los barcos suelen tener áreas cerradas y mal ventiladas, lo que puede agravar los riesgos de incendio. La falta de ventilación adecuada puede hacer que el calor y los gases tóxicos se acumulen, aumentando el peligro.

• Dificultades para la evacuación y el acceso de los equipos de emergencias: Debido al tamaño y diseño de los cruceros, la evacuación y el acceso de los equipos de emergencia pueden ser complicados y lentos. Esto requiere personal altamente capacitado y equipo especializado para manejar situaciones de incendio de manera efectiva.

• Limitaciones en las rutas de escape: Los barcos grandes suelen tener un número limitado de salidas y rutas de escape, lo que puede dificultar una evacuación rápida y ordenada en caso de emergencia.

• Problemas de comunicación en el mar: En el mar, las opciones para comunicarse con los servicios de emergencia o con otros barcos cercanos pueden ser limitadas. Esto puede retrasar la llegada de ayuda y coordinar acciones de emergencia.

• Pánico y desorientación de los pasajeros: En situaciones de emergencia, los pasajeros pueden entrar en pánico o desorientarse, lo que puede complicar tanto la evacuación como los esfuerzos para controlar el fuego. La formación en procedimientos de emergencia y la comunicación clara pueden ayudar a mitigar estos problemas.

• Riesgos del humo tóxico de las baterías de litio: Los incendios de baterías de iones de litio generan humo tóxico que puede incapacitar rápidamente a las personas a bordo. Este humo no solo es peligroso para la salud, sino que también puede dificultar la visibilidad y las maniobras durante la emergencia.

• Insuficiencia de equipos contra incendios específicos: Muchos barcos no están equipados con el equipo adecuado para enfrentar todos los tipos de incendios que pueden surgir a bordo. Los extintores tradicionales, como los de polvo o CO2, no son efectivos para apagar incendios causados por baterías de iones de litio, lo que requiere soluciones específicas y equipos especializados.